1897年,英国物理学家J.J.汤姆森（J.J. Thomson）在进行阴极射线实验时发现了电子的存在。此次实验被誉为现代物理学的里程碑之一。
当时，科学家们对物质的构成一无所知。传统理论认为，原子是不可分的微粒体，直到J.J.汤姆森发现了阴极射线在磁场中的偏折现象。他假设这些射线由一些零散粒子组成，这些粒子比原子小得多。通过实验，他发现这些粒子带有负电荷并且可以被磁场和电场控制。因此，他推断这些粒子就是现在所谓的电子。
这个发现给物理学带来了巨大的影响。通过阴极射线的研究，科学家们终于理解了原子的最基本单位是由否定电荷电子和正电荷质子组成的。这一发现促进了原子核物理和半导体物理学等领域的发展，并极大地推动了现代电子学的革命。
