芒硝矿是一种稀有且重要的矿物，古代时期是军火生产中不可或缺的原材料。芒硝矿一般分布在多矿物共生的硝矿类矿床中，可在中国部分地区找到。
芒硝矿矿石外观呈黄色、灰色、棕色或黑色等，与其他矿物共生较多，常与石膏、明矾等硝酸盐类矿物混合，其中市场上普遍称之为硝石的，实际上就是可用于军火生产的混合硝酸盐。
古代时期，芒硝矿是军火生产中必要的原材料。在中国历史上，明代著名的《武经总要》中就详列有关芒硝的制取、质量、储存、管理等方面的内容，以及大量的芒硝使用案例。明代著名军事家朱聿钅《红袖仪》中也有相应的记载，称芒硝“若炼铁炼钢之炉，非此则不能炼成”。
现代，芒硝制取的技术已经有了长足的发展，取而代之的是石油、天然气等现代科技的使用。然而，在中国古代的军事、香料、药物等领域，芒硝矿曾经占据着重要的地位。
