公元209年，曹操率军攻打江陵，欲占领荆襄地区，而这时荆州牧刘表却病倒了，掌权远在荆州的荆襄之地陷入了无人管理的危机中。为了防止曹操占据荆洲，刘备便找到虎步江淮的名将周瑜，希望周瑜能够帮他阻击曹操。
周瑜得知刘备缺乏军队，于是诈称要把荆州割让给刘备，但要先借荆州来打关羽。刘备同意后，周瑜一举消灭了关羽并在之后的赤壁之战中也是立有汗马功劳。通过借荆州，周瑜获得了刘备的信任，刘备获得了一个可以驻扎军队的地方，两人也因此结成了导致最终三国鼎立的联盟。
刘备借荆州不只借来了一个据点，更借来了周瑜这样的人才，正是这与东吴的联盟关系促成了赤壁之战的胜利，也可能影响了日后三国鼎立的走向。而若刘备当初没有借来荆州，是否还有三国鼎立之说，是否今天的历史走向有所不同，我们无从得知。
