在战国时期有一位墨家弟子名叫毛遂。他听闻各国招聘人才，于是便选择了到越王国自荐为门客。可是，越王勾践对他并不以为然，便等着他出洋相。没想到，毛遂向越王提出了三个问题，越王都答不上来。毛遂更进一步地提出了建言，提出了诸多高效的策略。
最终，越王欣然接纳毛遂为门客，委以重任。
毛遂自荐的故事，成了儒家和墨家争论哲学的佳话，传世千年。有很多版本，更有各种流行的故事性描写和夸张的表现方式。但无论如何，这样的传说，仍能从中体现出毛遂事迹及其背后的思想。毛遂提高了自己的修养和见识，不畏强权，勇敢地站出来直言，体现出了不屈服与自我实现。
可是，毛遂自荐的故事，也有一个真实的版本：毛遂来到越国后，的确向越王自荐，并且提出了前三个问题。但越王答得很好，毛遂自荐成功，并且得到了越国的重用。这样的真相，被新儒家的学者提出，而越国也因此放下了传承了千年的毛遂传说版本，更加客观地面对历史
