公元前589年的一个秋天，一片静谧的湖泊上，停泊着几艘渔船，老渔翁手扶艄公，悠然自得地钓鱼。不远处，一群死灰色的鹬鸟在草坪上啄食虫子。天空中，一只鹰盘旋而过，深深地吸引了渔翁的目光。
忽然，渔翁眼角瞥到远处一起鹬和一只蚌蜗正在展开激烈的斗争。
渔翁心想：“不管是鹬和蚌，都是我钓鱼的猎物，现在都打起来了，这会儿不正好我去拉他们，是我大鱼大肉的天赐良机吗？”于是，渔翁独自挽着渔船，慢慢地驶向了鹬和蚌之间的战争现场。
渔翁驶到近处，发现鹬和蚌蜗正处于势力相当的僵局，说不清哪边能赢。渔翁小心地动了动手脚，突然破坏了僵局，鹬得手了，蚌也损失惨重，渔翁却大赚了一笔，心情十分愉悦。
从此，人们便有了“鹬蚌相争”的典故，用它来告诫人们，不要不计后果地去争夺暂时的小利，要眼光长远，而且要找准自己的立足点。
